Después de «¿de qué madera es?», la pregunta que más me hacen en el mostrador es «¿y esto cómo se lava?». La respuesta corta: con poca agua, nunca en el lavavajillas y con un poco de aceite una o dos veces al año. La larga es este artículo.

Un juguete de madera bien cuidado aguanta décadas. Hace dos inviernos, un cliente nos trajo una caja de bloques que habían sido de su padre, de finales de los setenta: grises, con algún canto astillado y olor a trastero. Los lijamos en el taller, les dimos aceite y hoy juega con ellos su hija. No hay secretos, solo unos cuantos errores que conviene evitar.

Primero, mira qué acabado tiene

No todos los juguetes de madera se cuidan igual. Antes de limpiar, fíjate en el acabado:

• Madera natural con aceite o cera. Se ve la veta, no tiene color y el tacto es sedoso. Es el caso del sonajero de anillas de haya o de los bloques de construcción naturales. Es el más agradecido: se lija y se vuelve a aceitar sin problema.
• Tintes al agua. Color translúcido que deja ver la veta, como en el arcoíris de madera de 12 piezas. Es el más delicado: con mucha agua, el color puede correrse.
• Pintura al agua opaca. Color cubriente, como el del juego de té pintado a mano. Aguanta mejor la limpieza, pero con los golpes puede desconcharse en los cantos.

Todos los juguetes que vendemos cumplen la norma europea EN 71-3, que limita los metales que pueden desprenderse de pinturas y barnices. Si repintáis algo en casa, mantened ese criterio.

La limpieza de cada día: paño húmedo, nunca a remojo

1. Prepara agua tibia con unas gotas de jabón neutro: jabón de Marsella rallado o un jabón líquido sin perfume.
2. Moja un paño de algodón o de microfibra y escúrrelo muy bien. Tiene que quedar húmedo, no mojado.
3. Pásalo por la superficie sin frotar fuerte, sobre todo en las piezas con tinte.
4. Seca enseguida con un paño seco.
5. Deja que termine de secarse al aire, de pie o sobre una rejilla, un par de horas antes de guardarlo. Lejos del radiador y del sol directo.

Y lo que nunca:

• Dejarlo a remojo, ni cinco minutos ni en la bañera. La madera absorbe agua por los extremos de la veta, se hincha y, al secarse, se agrieta.
• El lavavajillas. Calor, agua y detergente fuerte a la vez: es la forma más rápida de estropear un juguete.
• Lejía, amoníaco, toallitas con alcohol o sprays desinfectantes. Resecan la madera, apagan los colores y dejan restos que luego van a la boca.
• Estropajos, ni siquiera por la cara «suave».

Desinfectar sin productos agresivos

La mayoría de los días, agua, jabón y un buen secado son suficientes, también para sonajeros y mordedores. Cuando hace falta algo más, después de un catarro que ha pasado por toda la familia o si el juguete ha rodado por el suelo del parque, uso vinagre blanco de limpieza: una parte de vinagre por tres de agua, en el mismo paño bien escurrido.

En piezas con tinte o pintura, prueba antes en una zona que no se vea. En madera natural sin color, unas horas al sol suave de la mañana ayudan a secar y a quitar olores; en piezas de colores, mejor a la sombra, porque el sol las destiñe.

Si trabajas en una escuela infantil con un desinfectante obligatorio, usa la dilución más baja que permita el protocolo y aclara después con un paño solo con agua.

Cuando la madera pide aceite

Con los lavados, la madera natural se reseca. Lo notarás porque está más pálida o grisácea, áspera al tacto o con una pelusilla después de mojarse: es la fibra que se levanta. Así la recupero:

1. Limpia el juguete y deja que se seque del todo, mejor 24 h.
2. Si está áspero, lija muy suave con lija de grano 240 o 320, siempre a favor de la veta. Retira el polvo con un paño seco.
3. Aplica una capa muy fina de aceite o de bálsamo de cera con un trapo de algodón. Cuanto menos, mejor.
4. Deja actuar 15–20 minutos y retira todo el exceso. No debe quedar brillo ni tacto pegajoso.
5. Deja curar al menos 24–48 h antes de devolverlo al cesto.

Qué usar: lo más sencillo es un bálsamo de cera de abejas y aceite. Yo lo hago con una parte de cera de abejas en pastillas por tres o cuatro de aceite de jojoba, derretidas al baño maría, y lo guardo en un tarro de cristal. También sirve el aceite de linaza crudo (no el «cocido», que lleva secantes), aunque tarda varios días en curar. Lo que no recomiendo es el aceite de oliva ni el de girasol: con el tiempo se enrancian, huelen y dejan la madera pegajosa.

En madera natural, una o dos veces al año es suficiente; yo lo hago en marzo y en octubre, cuando cambiamos la ropa de armario. En las piezas pintadas o con tinte, nunca lijes el color: como mucho, una capa finísima de bálsamo para darles algo de protección.

Astillas, grietas, manchas y otros accidentes

• Astilla o canto levantado: lija de grano 240 hasta que el canto quede suave. Si falta un trozo en una pieza pequeña que el peque se lleva a la boca, retírala.
• Grieta: si es superficial y en un juguete grande, cola blanca de carpintero dentro de la grieta, presión con un sargento o con gomas elásticas durante 24 h y lijado del sobrante. En un sonajero, un mordedor o cualquier pieza pequeña, una grieta no se arregla: se cambia la pieza.
• Pintura desconchada: lija suave el borde del desconchón para que no quede escalón. Si queréis retocar, usad pintura al agua apta para juguetes, no la que sobró de pintar la habitación.
• Rotulador o cera de colores: en madera natural, una goma de borrar blanca o una lija fina. La cera sale con aire tibio del secador y papel de cocina.
• Moho (puntitos negros y olor a humedad): paño con vinagre, secado a fondo y lijado si es superficial. Si ha penetrado o es un juguete que va a la boca, fuera.

En los juguetes grandes con tornillos, revisa la tornillería una vez al mes, como explico en la guía de seguridad del triángulo de Pikler.

Guardar bien es la mitad del cuidado

Muchos juguetes se estropean más guardados que jugando. Lo que funciona:

• Cestas de mimbre o de algodón y cajas de madera o de cartón. Las cajas de plástico herméticas acumulan condensación, sobre todo en verano.
• Lejos de radiadores, estufas y ventanas con sol directo: el calor agrieta la madera y la luz apaga los colores.
• Si los vais a guardar años, para un hermano o para los nietos: limpios, secos, envueltos en una sábana vieja de algodón y dentro de un armario de la casa. En Valencia, un trastero o un garaje en agosto es una prueba que pocos juguetes superan.

En la tienda, los juguetes de la zona de juego los limpiamos cada viernes al cerrar y les doy aceite al empezar cada trimestre. Algunos llevan ahí desde 2017 y siguen enteros. Un poco más oscuros, eso sí: la madera natural se oscurece con la luz y el uso, y eso no es un defecto.

Si hoy tienes diez minutos, haz una revisión rápida: junta los juguetes de madera que más se usan, pasa la mano por los cantos, aparta los que tengan astillas o grietas y deja los que estén pálidos para una tarde de aceite. Con un paño, un trozo de lija y un tarro de bálsamo tienes todo lo necesario para que lleguen enteros a la siguiente generación.