El arcoíris de madera es seguramente el juguete que más veces hemos montado en el escaparate y más veces hemos recogido desmontado del suelo de la tienda. Los adultos lo ven como un objeto bonito: doce arcos de colores encajados unos dentro de otros. Los niños lo ven como lo que es: doce piezas curvas que sirven para casi todo.

Se recomienda desde 1 año, y a esa edad lo que hacen sobre todo es sacar los arcos y (intentar) volver a meterlos. Pero donde más rinde es entre los 2 y los 6 años, cuando aparecen el juego simbólico y la construcción con intención. Estos son doce juegos que he visto durante años en clase, en casa y en la tienda, agrupados más o menos por edad. Ninguno necesita material extra, aunque alguno mejora con un par de cosas que seguramente ya tenéis.

Antes de empezar: dejadlo desmontado

El mayor freno del arcoíris es que queda tan bonito montado que nadie se atreve a tocarlo. Dos ideas ayudan mucho:

• No corrijáis el orden de los colores al guardarlo. Volver a encajarlo es en sí mismo un ejercicio de tamaños, y lo hará bien cuando esté preparado.
• De vez en cuando, dejadlo desmontado en el suelo, con los arcos sueltos y algún muñeco cerca. Un arcoíris montado invita a mirarlo; uno desmontado invita a jugar.

Para los más pequeños (1–2 años)

1. Balancín para muñecos

El arco grande boca abajo es una mecedora. Mete dentro un muñeco pequeño o un animal y enséñale cómo se balancea. Con 14 o 15 meses lo repiten una y otra vez, y de paso aprenden que una pieza curva se comporta distinto que un bloque.

2. Túneles para pelotas y coches

Coloca tres o cuatro arcos en fila, de mayor a menor, y haz rodar una pelota o un coche por debajo. Pronto verás que prueba por qué arco cabe y por cuál no: es su primera comparación de tamaños, sin que nadie se la explique.

3. Cunas y barcas

Boca arriba, un arco mediano es una cuna; con un pañuelo dentro, una barca. Es uno de los primeros juegos de imitación que aparecen, hacia los 18 meses: acostar, tapar, mecer.

Para ordenar y comparar (2–4 años)

4. Del más grande al más pequeño

Pídele que coloque los arcos en fila en el suelo, uno al lado del otro, del más grande al más pequeño. Es más difícil que encajarlos, porque no hay un hueco que le diga si se ha equivocado. A partir de los 4 años, probad con los ojos cerrados, solo con el tacto.

5. Colores a juego

Cada uno coge un arco y busca por casa algo del mismo color: un calcetín, una pinza, un libro. Si tenéis los cuencos de colores para clasificar, cada arco puede presidir un cuenco y el juego consiste en llenarlo con objetos de su color.

6. ¿Qué arco falta?

Montad el arcoíris juntos. Tu peque cierra los ojos y tú quitas un arco y lo escondes a tu espalda. ¿Cuál falta? A los 3 años, quitad uno de los extremos; a los 5, uno del centro, o dos a la vez.

Para construir (3–6 años)

7. Caminos y serpientes

Alternando arcos boca arriba y boca abajo sale una ola; colocados en curva, un camino para los animales. El más largo que hemos visto en la tienda lo hizo un niño de cuatro años: ocupaba todo el pasillo y tuvimos que pasar por encima para atender.

8. Corrales, casas y puentes

De pie, los arcos son paredes; tumbados, tejados; entre dos bloques, un puente. Combinados con bloques de construcción, el arcoíris aporta lo que los bloques rectos no tienen: curvas.

9. Torres de equilibrio

Colocar los arcos de pie, unos encima de otros, exige mucha paciencia y un pulso fino. Es un juego para 4–5 años en adelante. La torre más alta que hemos visto en la tienda tenía siete arcos; la levantó una niña de cinco años en silencio absoluto durante diez minutos.

10. Soles y flores en el suelo

Con el arco más pequeño en el centro y los demás alrededor como pétalos o rayos, salen soles, flores y mandalas. Añadid piñas, conchas o botones y tendréis una composición distinta cada día. Es un juego tranquilo, perfecto para el rato antes de cenar.

Para inventar historias (3–6 años)

11. Paisajes con pañuelos

Pon los arcos boca abajo como colinas y cúbrelos con un pañuelo verde; un pañuelo azul extendido entre ellos es un río. Con los pañuelos de juego de seda el paisaje cambia con cada pliegue, y de ahí salen historias completas con solo cuatro animales.

12. Escenarios para cuentos

El arco grande es la cueva del oso; los medianos, las olas del mar; el pequeño, la cama de Ricitos de Oro. Contad un cuento que conozcan y dejad que monten el escenario. Luego, que lo cuenten ellos. A los 5–6 años inventan versiones propias que merece la pena apuntar.

Cómo cuidarlo para que dure

El color del arcoíris es un tinte al agua que deja ver la veta. Por eso no conviene mojarlo: para limpiarlo, un paño apenas húmedo y secar enseguida. Mejor lejos de la ventana, porque el sol directo apaga los colores con los meses. Y una advertencia práctica: no es un escalón. Los arcos grandes ruedan si un niño se sube de pie encima, así que no lo uséis como taburete. Tenéis más detalles en cómo limpiar y cuidar los juguetes de madera.

Si vuestro arcoíris de madera de 12 piezas lleva meses en la estantería como decoración, probad esta tarde algo sencillo: desmontadlo en el suelo, dejad al lado un pañuelo y dos o tres animales, y no digáis nada. Apuntad qué hace con él. Casi siempre aparece un juego que no está en esta lista, y ese suele ser el que más dura.