Los tres primeros años son los que más regalos acumulan y los que menos juguetes necesitan. Un bebé de cuatro meses puede pasar un buen rato con un sonajero y con tu cara; uno de dos años, con un cazo y una cuchara de madera. Aun así, elegir bien unos pocos juguetes ayuda: acompañan lo que el niño está aprendiendo a hacer con el cuerpo y con las manos en cada momento, y los buenos duran varias etapas.

Esta guía resume lo que solemos recomendar en la tienda cuando una familia nos pregunta por edades. Las edades son orientativas. Más que los meses, fíjate en lo que hace tu peque: si ya se sienta, si gatea, si camina. Eso te dirá mejor qué le va a interesar.

De 0 a 6 meses: mirar, agarrar y llevárselo todo a la boca

Durante las primeras semanas, el mejor estímulo eres tú: tu cara a 20–30 cm, tu voz, tu olor. Lo que más necesita es tiempo despierto en el suelo, boca arriba sobre una superficie firme, y ratos cortos boca abajo varias veces al día. Hacia los tres meses descubre sus manos y empieza a coger cosas a propósito. Todo va a la boca, y es normal: es su manera de conocer los objetos.

• Una manta o alfombra firme para el suelo. Las muy acolchadas se hunden y le cuesta más moverse.
• Un móvil de formas sencillas o de contraste, a unos 30 cm de su cara y un poco desplazado hacia un lado, no justo encima.
• Desde los 3 meses, un sonajero de anillas de haya u otro igual de ligero, que pueda sujetar con una mano y pasar a la otra. Las anillas se agarran desde cualquier lado y son fáciles de morder.
• Un espejo irrompible fijado a la pared, a ras de suelo, para los ratos boca abajo.

Lo que no hace falta: luces, proyectores y música automática. A esta edad se sobreestimulan con facilidad y necesitan poder apartar la mirada. Tampoco más de dos o tres sonajeros: mejor guardar uno y cambiarlo cada pocas semanas.

De 6 a 12 meses: sentarse, gatear y buscar lo que se esconde

Se sienta, empieza a desplazarse y descubre que las cosas siguen existiendo aunque no las vea. Es la etapa de tirarlo todo al suelo para comprobar que sigue ahí.

• Una cesta de los tesoros. Una cesta baja con 10–15 objetos cotidianos de materiales distintos: una cuchara de madera, un cepillo de uñas, una anilla de cortina, una bola de lana, un colador pequeño, una esponja natural. Sale casi gratis y engancha durante meses.
• Una caja de permanencia. Hacia los 8–10 meses, meter la bola por el agujero y verla reaparecer en el cajón les fascina. Con la caja de permanencia con cajón que tenemos en la tienda hemos visto a bebés repetirlo veinte veces seguidas.
• Pelotas de distintos tamaños para gatear detrás de ellas.
• Un triángulo de Pikler, solo cuando ya gatea con soltura y empieza a ponerse de pie. Lo explicamos en detalle en esta guía sobre cuándo introducirlo y cómo usarlo con seguridad.

Lo que no hace falta: el andador o tacatá. Los pediatras lo desaconsejan porque no adelanta la marcha y está detrás de muchas caídas. Tampoco los parques llenos de juguetes colgados: dentro de un parque se mueve poco.

La prueba del rollo de papel. Si un objeto pasa por el tubo de cartón de un rollo de papel higiénico, no es para menores de 3 años. Es una regla casera más exigente que la norma europea, y precisamente por eso sirve para revisar la cesta de los tesoros o los juguetes que los hermanos mayores dejan por el suelo.

De 12 a 24 meses: caminar, encajar, meter y sacar

Empieza a caminar y sus manos se vuelven mucho más precisas. Le interesan las acciones completas: meter algo y sacarlo, encajar, apilar y, sobre todo, derribar.

• Un tablero de encaje de formas geométricas. El truco es empezar dejando solo el círculo, que entra en cualquier posición, y añadir el cuadrado y el triángulo cuando lo domine.
• Puzles de encaje de 3–5 piezas, con pomo o con piezas gruesas.
• Bloques de madera grandes. Al principio los usará para derribar tus torres; hacia los 18 meses apilará tres o cuatro.
• Un muñeco de trapo sencillo. Lo acuesta, lo tapa, le da de comer: son los primeros juegos de imitación.
• Algo de arrastre cuando ya camina estable, y su propio trapo o cubo para «ayudar» en casa.

Lo que no hace falta: juguetes que «enseñan» colores y números con botones y voces. Hacen todo el trabajo por el niño, que se limita a pulsar.

De 2 a 3 años: imitar, construir y ganar equilibrio

Llegan el juego simbólico de verdad, la construcción con intención y unas ganas enormes de hacer lo que hacen los adultos.

• Juego simbólico: frutas y verduras de madera para cortar, cacitos, un muñeco con su manta. Si dudáis entre comprar la cocinita ahora o en su tercer cumpleaños, esperad: con 2 años la usan sobre todo como armario; con 3 empiezan a «cocinar».
• Vida práctica: trasvasar garbanzos entre dos cuencos con una cuchara, verter agua de una jarrita, pelar un plátano. Siempre contigo al lado mientras haya piezas pequeñas.
• Movimiento: una tabla de equilibrio curva, que sirve de balancín, de puente y de cama de muñecos. Para la bicicleta sin pedales, la prueba es que, sentado en el sillín, apoye los pies planos en el suelo con las rodillas un poco dobladas. Si aún no corre con seguridad, espera unos meses.
• Construcción: más bloques y, si os apetece, unos bloques translúcidos para la mesa de luz en las tardes de invierno.

Lo que no hace falta: juguetes de personajes de dibujos, que pasan de moda en una temporada, ni kits «educativos» de doscientas piezas diminutas.

Resumen por etapas

¿Cuántos juguetes son suficientes?

Si nos pedís una cifra: entre 8 y 12 juguetes a su alcance a la vez, y el resto guardado para ir rotando. Con más, el peque salta de uno a otro sin quedarse con ninguno. Con menos de lo que pensáis, juega más rato y con más calma.

Esto vale también para los regalos de la familia. El año pasado, una abuela nos pidió «algo para un bebé de tres meses que todavía no tenga». Se llevó un sonajero y la sugerencia de guardar el resto del presupuesto para el triángulo de los nueve meses. Volvió en otoño a por él, con la nieta ya gateando por el salón.

Antes de comprar nada, observa durante una semana qué intenta hacer tu peque una y otra vez: ¿mete cosas en agujeros, trepa al sofá, imita cuando barres? Esa es la pista del juguete que necesita ahora. En nuestra guía por edades tienes toda la tienda ordenada por etapas, y si dudáis con una edad concreta, pasad por Ruzafa o escribidnos y lo vemos juntos.